Pavarësisht gjithë diskutimeve dhe debateve, Cristiano Ronaldo mund të ketë ende një fund përrallor në përpjekjen e tij për të pushtuar botën.

Ylli i Portugalisë dukej i destinuar ta mbyllte me zhgënjim aventurën e tij të fundit në Kupën e Botës në Toronto, përpara se në paraqitjen e tij të 26-të në fazat finale të Kupës së Botës – i dyti vetëm pas Lionel Messit – të shënonte më në fund golin e tij të parë në fazën me eliminim direkt.

Ai anuloi avantazhin e hershëm të pjesës së dytë të Ivan Perišićit, hyri në histori dhe mbajti gjallë shpresat e Portugalisë.

Megjithatë, ai nuk ishte më në fushë kur Gonçalo Ramos realizoi një goditje spektakolare me kokë, duke i siguruar Portugalisë kualifikimin në fazën e 1/8-ës së finales.

Por ëndrra e Ronaldos për ta fituar Kupën e Botës me Portugalinë, të paktën për momentin, mbetet shumë e gjallë.

Po të mos ishte ndërhyrja vendimtare e Ramosit, ajo mbrëmje mund të kishte shënuar fundin si për Ronaldon, ashtu edhe për Portugalinë.

Para përballjes vendimtare ndaj Kroacisë, motra e Ronaldos bëri një deklaratë që tronditi botën e futbollit, duke lënë të kuptohej pothuajse me siguri se ky është “vallëzimi i fundit” i ikonës portugeze.

Kjo do të thotë se pensionimi, të paktën nga futbolli ndërkombëtar, është shumë pranë.

Duke qenë se Ronaldo është 41 vjeç dhe aftësitë e tij nuk janë më ato të dikurshmet, kjo nuk duhet të jetë ndonjë surprizë e madhe.

Shumëkush kishte spekuluar prej kohësh se ky turne do të ishte i fundit për të. Megjithatë, fjalët e Katia Aveiros patën një peshë të jashtëzakonshme.

Ironikisht, Portugalia e nisi shumë mirë ndeshjen në Toronto dhe në 10 minutat e para ushtroi presion të madh ndaj Kroacisë me një seri krosimesh të rrezikshme, në përpjekje për të shfrytëzuar sa më mirë Ronaldon.

Por ai e mbylli pjesën e parë pa asnjë prekje të topit brenda zonës së penalltisë së Kroacisë.

Shumë shpesh ai zbriste më thellë në fushë, në një përpjekje të dëshpëruar për të ndikuar në lojë. Ndërsa në rastet kur ndodhej aty ku duhej, topi thjesht nuk mbërrinte pranë këmbëve të tij magjike.

Sa shumë do ta kishte dëshiruar ai rastin që iu paraqit Ivan Perišićit. Veterani kroat nuk gaboi kur një krosim përfundoi në mënyrë perfekte pranë tij në skajin e zonës, duke lëshuar një goditje të ulët që mposhti Diogo Costan.

Një flamur për pozicion jashtë loje ia mohoi Kroacisë golin e dytë vetëm pak çaste më vonë, ndërsa Rafael Leão goditi traversën, duke ringjallur përkohësisht shpresat e Portugalisë.

Ronaldo nuk kishte shënuar kurrë në një ndeshje të fazës me eliminim direkt të Kupës së Botës përpara sfidës së së enjtes dhe, pak pas një ore lojë, flamuri për pozicion jashtë loje ia anuloi me të drejtë golin, pasi ishte në pozicion jashtë loje me vetëm një shpatull.

Pak minuta më vonë, atij iu dha mundësia të hynte në histori nga pika e bardhë e penalltisë. Mund të mos jetë më lojtari pothuajse mbinjerëzor i viteve të tij më të mira, por askush nuk kishte dyshime se ai do ta dërgonte topin në rrjetë.

Ai gol rezultoi kontributi i tij i fundit në ndeshje, pasi Roberto Martínez mori vendimin e guximshëm për ta zëvendësuar në minutën e 81-të, pak pasi edhe Petar Sučić pa një gol t’i anulohej për pozicion jashtë loje.

Ronaldo ishte kthyer në tifozin më të zjarrtë të skuadrës nga stoli kur erdhi momenti i Gonçalo Ramosit në minutat shtesë të pjesës së dytë. Megjithatë, festimi në pankinën portugeze u shndërrua shpejt në ankth, kur Joško Gvardiol dukej se kishte shënuar një gol të jashtëzakonshëm barazimi në minutën e 13-të të kohës shtesë.

Por pas kontrollit në VAR, goli u anulua për pozicion jashtë loje, duke shpëtuar Portugalinë dhe duke mbajtur gjallë ëndrrën e Cristiano Ronaldos.